降神姫アグニ ５話 テッポウユリ魔物

 　はなびと別行動で進むみなもも、魔物と対峙していた。

　その姿はテッポウユリと呼ばれる植物が巨大化したような姿。

「……みなもちゃん、負けない」

　テッポウユリ魔物の花弁から発射される、弾丸めいた種。

　それをみなもはハンマーで打ち返しながら、素早く距離を詰めていく。

「ぐっ……」

　勢いに見合った衝撃がみなもの手に伝わる。

　しかしそれは野球でボールをバットの芯に当てたから生じるようなもの。

　みなものハンマー捌きもここ数日で、正確に、そして力強くなっていた。

　種子の弾丸をはじき、はじき、距離を詰める。

「せやっ！」

　あと一歩というところで、スカリと、宙を切るような感覚をみなもは覚えた。

「っ！？」

　みなもの狙いが外れていたわけではない。

　確かに今回の弾もみなものハンマーが迎撃する軌道上に跳んできていた。

　本来なら今まで通り衝突する、その瞬間までは。

　外れた理由。

　それは弾自体があるものの集合体で、それらが分離したから。

　そしてそれはくっつき虫などと呼ばれる植物、オナモミのような姿をしていた。

　みなもの空振りの隙をつき、弾の状態から分離したオナモミが、意志を持ったかのようにみなものジャケットやボディスーツにはりつき始める。

「ぐぅっ……おもっ……」

　本来のオナモミは軽いが、このオナモミは降神姫であるみなもがそう感じるほどの重量があった。

　しかし、このくっつき虫の特性はそれだけではなかった。

　水の神の力を纏う降神姫にくっついたオナモミたちは、一斉に、文字通り爆ぜた。

「うああああ！！」

　降神姫のコスチュームが火花を上げるほどの爆発。

　そんなものを身体中にまとわりつくほどのオナモミから受けたダメージは、みなもに悲鳴を上げさせるには十分なものだった。

　さらに敵はオナモミだけではない。

「がっ……は……」

　爆発のダメージの余韻抜けやらぬみなもの腹部に重い衝撃。

　今までハンマーで捌いてきたテッポウユリの種子弾丸が防御不能になったみなものお腹に炸裂したのだ。

「う……ぐ……」

　お腹を押さえ、うずくまるみなも。

　テッポウユリ魔物は、相手の態勢によって２つの弾を使い分ける。

　直線的に重い打撃を与える種子弾丸、立体的に取り囲み、爆ぜるオナモミ爆弾。

　今、うずくまるみなもに有効なのはオナモミ爆弾。

　腹部へのダメージをこらえるみなもに、再びくっつき虫がとりつき始める。

「まずっ……ああああああ！」

　オナモミの自爆攻撃で、のけぞった態勢を取らされるみなも。

　そこへ、直線的だが重い打撃である種子弾丸が飛び、またみなものお腹にクリーンヒットした。

「あ……がっ……」

　種子弾丸の鈍痛でうずくまれば、まとわりついて爆ぜるオナモミ爆弾でのけぞらされ、そうなればお腹に種子弾丸がヒットする。

　正義の降神姫は、魔の植物が使い分ける2種の弾によって踊らされ続けた。

　オナモミ爆弾の何度目かわからない自爆攻撃。

「っ……ぅ……」

　みなもの生まれたての小鹿のようにガクガクと震える足がついに踏ん張りさえできずに膝をつく。

　そしてうつ伏せの姿勢で倒れこむ水の降神姫。

　テッポウユリ魔物の花弁という名の銃口は、倒れ伏すみなもの頭へ照準を向ける。

　そして一瞬の思考めいた間の後、テッポウユリ魔物がトドメに選んだのは重い衝撃を与える種子弾丸だった。

　まっすぐにみなもに向かう鉄球のような種。

　それを横から激しい水流が叩いた。

「そっちだったから……セーフだった……」

　ハンマーを杖代わりにしつつ起き上がるみなも。

　回復にはその動作があれば十分だった。

　起き上がると同時にハンマーの持ち方を攻撃用に変え、弾をリチャージしているテッポウユリ魔物に向かってハンマーを振り下ろす。

　ぐしゃりと、降神姫を苦しめた固定砲台は潰れた。

「はっ……はっ……はぁ……。はなび……」

　相方の名前を呼んだのは心細さからか、心配からか。

　それを推し量れる一人のはなびとは離れ、もう一人のティアからは未だ返事はなかった。